home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / txt / hrw / hrwasi92.014 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  24KB  |  448 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Vietnam
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Asia Watch: Vietnam
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   Vietnam's human rights record in 1991 was marked by opposing
  14. trends. The Seventh Party Congress, held June 24-27, while
  15. producing few significant changes in policy, provoked
  16. unprecedented public debate on the political and economic
  17. direction of the country. The backdrop to this debate was
  18. communism's continuing collapse in Eastern Europe and the
  19. Soviet Union, which served to deepen the party's fears of
  20. "peaceful evolution," i.e., subversion from the West. The result
  21. was that while the trend toward increased openness in speech,
  22. religion and economic pursuits continued, the government
  23. reinforced its campaign of sharp repression against perceived
  24. critics and enemies. Similarly, while Hanoi released several
  25. long-term political detainees, it was preparing to bring other,
  26. more recent political prisoners to trial.
  27. </p>
  28. <p>   As the draft party platforms circulated for comment in late
  29. 1990 and 1991, the strong criticism that emerged took the
  30. leadership aback. In December 1990, retired Colonel Bui Tin, a
  31. former editor of the official daily Nhan Dan, castigated the
  32. party in a series of British Broadcasting Corporation (BBC)
  33. broadcasts from Paris, where he was on official leave. Equally
  34. pointed calls for democracy, political pluralism and respect
  35. for human rights issued from intellectuals at home, including
  36. Nguyen Khac Vien, one of Vietnam's most prominent official
  37. historians and editors; the philosopher Hoang Minh Chinh; and
  38. Phan Dinh Dieu, a leading mathematician who is vice president
  39. of the National Center for Scientific Research in Hanoi. (See
  40. Murray Hiebert, "Higher Criticism," Far Eastern Economic Review,
  41. May 2, 1991; Nayan Chanda, "Editor's Letter Indicated a Growing
  42. Rift at Highest Levels of Vietnamese Party," Asian Wall Street
  43. Journal, March 11, 1991; Phan Dinh Dieu, "A Plea for Basic
  44. Freedoms and a System That Works," The Asian Wall Street Journal
  45. Weekly, June 24, 1991.) Hardliners responded not only with
  46. rebuttal in the state media, but also with arrests and
  47. expulsions from the Communist Party.
  48. </p>
  49. <p>   Colonel Bui Tin, still in Paris, was stripped of party
  50. membership. His house in Vietnam came under continual
  51. surveillance, his immediate family was forbidden to communicate
  52. with him, his wife was interrogated repeatedly, his daughter
  53. was demoted from her position as an eye surgeon to that of an
  54. eyeglass sales clerk, and his son-in-law was forbidden to take
  55. a scholarship offered by Harvard.
  56. </p>
  57. <p>   Another prominent critic, the novelist Duong Thu Huong, was
  58. arrested in April for allegedly attempting to send confidential
  59. documents out of the country. In conjunction with her arrest,
  60. </p>
  61. <p>   Dr. Bui Duy Tam, a Vietnamese with U.S. citizenship, was
  62. imprisoned for two months for supposedly transporting documents
  63. "detrimental to the national security." These documents
  64. included a personal letter that Dr. Bui had received from Bui
  65. Tin, a copy of the minutes of several official associations, and
  66. some literary and historical works published in Vietnam. Dr.
  67. Bui, who suffered a stroke in captivity, was released on May 31
  68. and expelled from the country. Duong Thu Huong was held at a
  69. security "guesthouse" until his release in November.
  70. </p>
  71. <p>   Interior Minister Mai Chi Tho, in a published interview,
  72. accused Duong Thu Huong and Bui Tin of aiding an overseas
  73. campaign to "destroy" Vietnam. He also described as "spies" two
  74. U.S. citizens expelled in 1990--businessman Michael Morrow
  75. and Mennonite teacher Miriam Hirschberger and defended the
  76. detention since 1975 of over one hundred persons associated
  77. with the former South Vietnamese government. The accusations
  78. against Morrow and Hirschberger are widely regarded as baseless--a product of internal struggles over ideology. In a display
  79. of paranoia that embarrassed even some officials, Miriam
  80. Hirschberger's photograph was installed for a time in an
  81. exhibition on espionage at Hanoi's Museum of the Revolution.
  82. </p>
  83. <p>   More ominous was the press campaign launched against the
  84. Vietnamese citizens arrested for their association with Michael
  85. Morrow, who have been held for over a year. A series of
  86. articles in official publications accused Doan Thanh Liem, Do
  87. Ngoc Long and others of collaborating with Morrow and other
  88. purported American "spies" in collecting information on Vietnam
  89. for use abroad. At least one article called for them to be put
  90. on trial, but no date has yet been set. Both Do Ngoc Long and
  91. Doan Thanh Liem have also had health problems during detention
  92. and are feared to have suffered abuse.
  93. </p>
  94. <p>   A similar press campaign targeted Dr. Nguyen Dan Que, an
  95. endocrinologist who was arrested in May 1990 for signing a
  96. public appeal calling for political reform and human rights. On
  97. November 29, 1991, Dr. Que was given a four-hour trial, denied
  98. the opportunity to speak in his own defense, and sentenced to
  99. twenty year of hard labor and five additional years of house
  100. arrest for actions "subversive" to the state. Another man,
  101. Nguyen Van Thuan, received a ten-year prison sentence at the
  102. same trial, and two others, Le Duc Vuong and Nguyen Thien Hung,
  103. will also be tried for their association with Dr. Que. Dr. Que
  104. was an outspoken advocate of human rights and nonviolent
  105. political change, and a member of Amnesty International since
  106. his release from ten years' imprisonment for "reeducation" in
  107. 1988. The charges against him alleged that he had distributed
  108. thousands of political leaflets within Vietnam and recruited
  109. others to his point of view.
  110. </p>
  111. <p>   When the date of the Seventh Party Congress finally arrived,
  112. Hanoi came under stringent security measures, with access
  113. closed to foreigners, including two U.S. representatives who
  114. were in the process of opening an office to account for U.S.
  115. military personnel missing in action during the Vietnam War.
  116. Asia Watch received reports that many Vietnamese were kept under
  117. house arrest or in custody during this period.
  118. </p>
  119. <p>   Unlike past years, which had seen amnesties for thousands of
  120. political prisoners, just over a dozen prisoners where rumored
  121. to have been released in 1991 on the September 2 National Day.
  122. However, several very prominent prisoners of conscience were
  123. released in September and October. They included the poet
  124. Nguyen Chi Thien, who has spent most of his adult life in
  125. custody; the novelist and professor Doan Quoc Sy, held since
  126. 1984; and the Catholic priest Le Thanh Que, arrested along with
  127. other priests for religious writings in the early 1980s.
  128. </p>
  129. <p>   Abuse in custody continued to be a serious problem in 1991,
  130. with detainees subject in some cases to beatings, nighttime
  131. interrogation, and deprivation of food, exercise and medical
  132. care. In one case, a person suspected of aiding the escape of
  133. a group of "counterrevolutionaries" was beaten to death by
  134. jailers. "Reeducation" camps continue to exist throughout the
  135. country, and inmates are subjected to hard labor, inadequate
  136. rations and medical care, and coercion to write confessions and
  137. reports on each other. Upon release, former detainees report
  138. police surveillance and difficulty in having their residency
  139. and identification documents restored.
  140. </p>
  141. <p>   Vietnam agreed in 1991 to give the International Committee
  142. of the Red Cross access to political prisoners held in
  143. "reeducation" camps since the end of the war. The agreement,
  144. announced in December, is a significant step for Vietnam toward
  145. allowing outside scrutiny of its compliance with international
  146. human rights norms. Party officials have told reporters that
  147. those persons still detained since 1975, estimated to be
  148. slightly over one hundred in number, would all be released by
  149. early 1992. (Kathleen Callo, "Vietnam to Give Red Cross First
  150. Access to Re-Education Camps," Reuters (December 3, 1991).)
  151. </p>
  152. <p>   Administrative detention remained the norm and judicial
  153. process the exception for persons arrested in Vietnam. Although
  154. Vietnam has made a